O curso de Bacharelado em Desenho Industrial da Universidade de Brasília foi criado em 1988 e começou a funcionar no primeiro semestre letivo de 1989. Naquela época o curso fazia parte do Departamento de Artes Visuais do Instituto de Artes (IdA) e só oferecia uma habilitação: Programação Visual. Mais tarde, em 1991, surge também a habilitação em Projeto de Produto.
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Uma maior procura pelo curso e o aumento do quadro de professores trouxeram uma percepção de que o curso crescia e afirmava-se como uma área específica. Então, em março de 2004, foi criado o Departamento de Desenho Industrial, independente do Departamento de Artes Visuais (VIS). O curso de Bacharelado em Design da UnB foi o primeiro instituído na região Centro-Oeste e desde sua criação já formou mais de 1000 designers.
Em 2013 foi criado o Programa de Pós-Graduação em Design, consolidando a vocação para a pesquisa dos professores do departamento.